गाजियाबाद का 600 साल पुराना दूधेश्वर नाथ मंदिर – जो पश्चिमी उत्तर प्रदेश में भगवान शिव के सबसे पुराने मंदिरों में से एक है, इसका जिक्र आज इसलिए कर रहे हैं क्योंकि चुनावी मौसम में कई राजनीतिक पार्टियों और नेताओं का यह पसंदीदा स्थान होता है।
मंदिर के 16वें महंत महंत नारायण गिरि का कहना है कि राजनेता चुनावों से पहले यहां आशीर्वाद लेने जरूर आते हैं। 12 बीघा जमीन में फैला यह मंदिर जीटी रोड पर सरकारी जिला अस्पताल के पीछे गाजियाबाद शहर के केंद्र में स्थित है।
जगन्नाथ मिश्रा, राजनाथ सिंह और यहां तक कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जैसे प्रमुख नेताओं ने इस मंदिर का दौरा किया है। मोदी ने 1980 के दशक में मंदिर का दौरा किया था। नारायण दत्त तिवारी और अन्य नेताओं ने भी चुनाव अभियान तक की शुरूआत यहां प्रार्थना करने के बाद की। इस चुनाव के मौसम में, सभी चार उम्मीदवार मंदिर में भगवान का आशीर्वाद लेने के लिए आए हैं।
मंदिन में सुरेंद्र कुमार मुन्नी जिनकी उम्मीदवारी को बाद में समाजवादी पार्टी ने रद्द कर दिया था, मंदिर में पार्टी का टिकट पाने से पहले और बाद में, दोनों बार प्रार्थना करने पहुंचे। एसपी ने हालांकि बाद में सुरेश बंसल को क्षेत्र से टिकट दे दिया।
2014 के चुनावों के दौरान, आम आदमी पार्टी की उम्मीदवार शाज़िया इल्मी ने भी मंदिर का दौरा किया था। नेताओं का मंदिर आना लोगों को आकर्षित करने का एक तरीका होता है क्योंकि मंदिरों को लेकर जनता के बीच कई भावनाएं देखी जा सकती है। यहां तक कि मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ भी हाल ही में अपनी चुनावी रैली में भाग लेने से पहले मंदिर पहुंचे थे।
31 मार्च को, रामलीला मैदान में उतरने के कुछ ही मिनटों बाद, मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ सीधे मंदिर पहुंचे, जहाँ उन्होंने भाजपा उम्मीदवार जनरल (सेवानिवृत्त) वीके सिंह के साथ प्रार्थना की। जब आदित्यनाथ जनता को संबोधित करने के लिए रामलीला मैदान लौटे, तो महंत उनके साथ आए और कार्यक्रम स्थल पर सीएम के साथ बैठे दिखाई दिए।
इन सब के अलावा मंदिर में हर दिन हजारों भक्तों की भीड़ देखी जा सकती है। राजनेता आम तौर पर चुनाव के दौरान धार्मिक स्थानों पर जाते हैं और प्रार्थना करते हैं और अपनी जीत के लिए भगवान का आशीर्वाद लेते हैं। उनमें से बहुत से लोग प्रार्थना करते हैं लेकिन उनमें से कुछ ऐसे स्थानों पर भी वोट बटोरने के लिए जाते हैं क्योंकि धर्म लोगों की भावनाओं से जुड़ा होता है।