प्लेन को टेक ऑफ या लेंडिंग के अलावा आधुनिक विमान काफी हद तक अपने ही दम पर उड़ान भरते हैं। लायन एयर और इथियोपियन एयरलाइंस के दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद ओटोमेशन या स्वचालन पर सवाल उठा रहे हैं। जांचकर्ताओं का मानना है कि विमान के स्वचालित सिस्टम( ओटोमेशन सिस्टम) के बारे में लॉयन एयर बी 737 मैक्स 8 के पायलट पूरी तरह से जानकारी नहीं है। इथियोपियाई दुर्घटना में विमान इसी सिस्टम पर बनाया गया बोइंग था।
12 मार्च को राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने ट्वीट किया था कि हवाई जहाज बहुत अधिक जटिल होते जा रहे हैं। पायलटों की अब आवश्यकता नहीं है बल्कि एमआईटी के कंप्यूटर वैज्ञानिक आगे बढ़ रहे हैं जहां अक्सर पुराना और सरल बेहतर होता है। जटिलता खतरे पैदा करती है। मैं चाहता हूं कि महान उड़ान पेशेवरों को आसानी से और जल्दी से एक विमान का नियंत्रण लेने की अनुमति दी जाए!
इससे सवाल उठता है कि क्या बहुत अधिक ओटोमेशन उड़ान को असुरक्षित बना रहा है? “ओवर-ऑटोमेशन” के आलोचकों का कहना है कि पायलट अधिक समय वास्तव में उड़ान भरने की तुलना में जटिल स्वचालित प्रणालियों को समझने में लगाते हैं। न्यूयॉर्क टाइम्स ने पायलटों और प्रशिक्षकों के साथ कई इंटरव्यू के आधार पर यह रिपोर्ट की। यदि किसी भी समय कंप्यूटर में खराबी होती है तो एक पायलट जो एक एविएटर की तुलना में “सिस्टम ऑपरेटर” अधिक होता है बहुत देर से प्रतिक्रिया कर पाता है और उसको ठीक कर पाता है।
* 1997 में एक अमेरिकन एयरलाइंस के पायलट-टेस्टिंग वीडियो ने ओटोमेशन पर निर्भरता को हरी झंडी दिखाई थी।
* लगभग छह साल पहले, अमेरिकी विमानन नियामक फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (FAA) ने पायलटों को एक ऐसे विमान में प्रेक्टिस करने को कहा जो लिफ्ट खो रहा हो। लेकिन इस सप्ताह तक भी इसको लागू नहीं किया गया।
* 2011 में, एक अमेरिकी संघीय अध्ययन ने पाया कि उस वक्त हुई दुर्घटनाओं में से 60% में, पायलटों ने मैन्युअल रूप से उड़ान भरने के लिए स्ट्रगल किया और कभी-कभी जटिल ओटोमेशन सिस्टम को वे समझ नहीं पाए।
* 2013 में, एक अन्य अमेरिकी सरकार की रिपोर्ट ने सिफारिश की कि पायलटों को बेहतर ढंग से उड़ान भरने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। उस वर्ष सैन फ्रांसिस्को में असियाना एयरलाइंस की दुर्घटना में, जांचकर्ताओं को पता चला कि पायलट ओटोमेशन पर ज्यादा निर्भर थे।
विमान तेजी से अधिक स्वचालित होते जा रहे हैं और पायलटों की ग्लोबल कमी बढ़ रही है इसलिए एयरलाइंस कम अनुभवी पायलटों का उपयोग कर रही हैं।
कुछ लोगों का मानना है कि वास्तविक समस्या ट्रेनिंग के साथ नहीं है, लेकिन एक बार पायलटों जब ओटोमेशन के संपर्क में पूरी तरह आ जाते हैं तो ऐसी दिक्कत आती है।
2013 के सैन फ्रांसिस्को दुर्घटना के बाद जांचकर्ताओं ने पाया कि असियाना ने सभी स्वचालन के पूर्ण उपयोग पर जोर दिया था और मैनुअल उड़ान को प्रोत्साहित नहीं किया था।
फिर भी, एयरलाइन सुरक्षा में सुधार के लिए स्वचालन ने एक बड़ा योगदान दिया है। कई पायलटों का कहना है कि स्वचालन के फायदे किसी भी जोखिम के साथ तुलना करने के लिए बहुत अधिक हैं जो कुछ स्थितियों में हो सकते हैं। NYT ने पूर्व FAA इंस्पेक्टर डेविड विलियम्स के हवाले से कहा कि डेटा यह है कि हमें एक अच्छा सिस्टम मिला है। उपकरण में प्रगति से प्रशिक्षण की कमी अधिक है।